「はやぶさ２」が地球に戻るための重要な運用である第2期イオンエンジン運転が始まりました。イオンエンジンは、2020年5月12日、07:00(機上、日本時間）に点火され、07:25（地上、日本時間）に安定に動作していることが確認されました。現在は、太陽からの距離が遠く発電量が少ないため、イオンエンジンは1台のみで運転されています。

第2期イオンエンジン運転は今年の9月くらいまで続きます。この運転が終わると、探査機は地球にカプセルを届けることができる軌道に乗ることになります。その後、今年の10月以降は、化学エンジンを使った精密誘導を行うことになります（図１）。

地球帰還まで、あと少しです。